Arquitectura hospitalar, religiosa e política, gótica, maneirista, barroca, revivalista e do séc. 20. Planta composta por diversos corpos rectangulares, formando duas alas, com antiga igreja ladeada por torres, ao centro. A ala O. é constituída pelo corpo gótico dos primitivos Paços do Concelho, do qual restam as arcadas quebradas, e os corpos do antigo hospital, aumentado sucessivamente deste o séc. 15 até ao 18, possuindo actualmente feições barrocas, com claustro com arcaria plena, no primeiro piso e colunata, no segundo. A antiga igreja da Misericórdia, ao centro do conjunto, apresenta planta longitudinal, com nave única e capela-mor, restando apenas do original maneirista, as paredes laterais. A ala E. construída já no início do séc. 20 procurou criar simetria volumetria no conjunto. A fachada principal foi totalmente remodelada no séc. 19 e 20 ao gosto neobarroco, unindo os diferentes corpos, e procurando criar uma simetria decorativa. Foi amplamente rasgada por vãos iguais, colocando remates ameados com gárgulas de canhão. Nas torres seguiu-se o mesmo jogo decorativo, acrescentando pedras de armas ricamente decoradas por elementos fitomórficos. Ao centro, no lugar da antiga fachada principal da igreja foi construída uma nova fachada procurando a simetria com a ligação às arcadas dos antigos Paços do Concelho através da abertura de dupla arcada quebrada. A solução das arcadas no primeiro piso dos antigos Paços do Concelho é similar à usada nos antigos Paços Municipais de Guimarães e de Viana do Castelo (v. PT010308340014 e PT011609310003). Interiormente, apesar da profunda remodelação no final do séc. 20, que trouxe uma dinâmica na distribuição e comunicação dos espaços, conserva ainda as escadarias neobarrocas. Com as obras de remodelação foram postos a descoberto, na igreja, os vestígios de decoração flamenguista dos arcos, assim como pinturas rococós de concheados e azulejos seiscentistas de padrão e joaninos figurativos com barras de volutas. Apesar da intenção da criação de simetria ao nível de fachadas e atenuação na diferença de corpos, de utilizações diferentes e de épocas distintas, ainda se consegue perceber os corpos, com os respectivos espaços primitivos, em parte graças à restauro efectuado no final do séc. 20. Quando foi construído o auditório, em local anteriormente exterior, conservaram-se as janelas de sacada das fachadas que seriam voltadas a esse espaço.
Planta composta por diversos corpos rectangulares, alguns bastante alongados, dispostos em trono do quarteirão, formando duas alas. A ala O. formando claustro, integra os primitivos Paços do Concelho e o antigo Hospital do Espírito Santo. A ala E. forma pátio interior ajardinado. Ao centro, a separar as alas encontra-se o corpo da antiga igreja da misericórdia, ladeada por duas torres rectangulares, de planta longitudinal, de nave única com marcação da capela-mor. Volumes articulados de dominante horizontal, quebrada pelo verticalismo das torres. Coberturas diferenciadas em telhados de quatro águas e abóbadas de berço metálicas na antiga igreja. Fachadas de dois registos, rebocadas e pintadas de amarelo, excepto as da antiga igreja, voltadas ao claustro e pátio interior, pintadas de rosa, marcadas por elementos de granito, como os cunhais, as molduras dos vãos e as cornijas de remate. Na fachada principal, torres e parte da lateral O. as cornijas de remate são ritmadas por gárgulas de canhão e encimadas por platibanda com merlões chanfrados. Nas torres, voltadas à fachada principal, sobre a platibanda, erguem-se sineiras de ferro. Fachada principal voltada a S. com cinco panos separados por pilastras colossais, correspondendo à ala O., igreja, entre as torres, e ala E.. Toda a fachada é percorrida por embasamento e friso de separação de registos. Primeiro registo, com pano da ala O., em alvenaria de granito, rasgado por arcadas quebradas, fechadas por vidro, panos das torres com porta em arco pleno, pano da igreja com dupla arcada quebrada, também fechada por vidro e pano da ala E. com janelas de peitoril gradeadas. Segundo registo ritmado por janelas de sacada, com guarda de ferro, rematadas por cornijas rectas, à excepção das janelas das torres, com cornija quebrada. Nas torres, acima das janelas surge grande pedra de armas, encimada por cornija elevada em semicírculo e relógio com moldura decorada por volutas, querubim e concha. No pano da igreja, entre as janelas de sacada encontra-se cartela oval com inscrição. Fachada lateral O. de dois panos, o do extremo direito, de pequenas dimensões que limitaria o corpo dos antigos Paços do Concelho, rasgado em ambos os registos por par de janelas de guilhotina. O outro pano, delimitado por pilastra colossal e cunhal com grande pedra de armas real, apresenta, no primeiro registo, três portas, janelas, nicho e lápide com inscrição, e no segundo, janelas de peitoril, de guilhotina e duas janelas de sacada sobre duas das portas do primeiro registo. Fachada lateral E. também com dois panos, o do extremo esquerdo, mais estreito e baixo, com par de janelas de peitoril, no primeiro registo e par de janelas de sacada, no segundo. O outro pano, é subdividido em três por pilastras colossais, possuindo, devido ao declive do terreno, embasamento parcialmente alto com frestas jacentes. São rasgados, no primeiro registo, por janelas de peitoril e porta em arco pleno, ao centro, e no segundo, por janelas de sacada. Panos voltados ao pátio interior rasgados por portas e janelas. Pano correspondente à igreja rasgado por grande arco pleno, com vitral de desenhos geométricos e por alguns vãos entaipados, os do registo superior conservando ainda varandas. Pano da torre com silhares destacados. CLAUSTRO com pano N. e O. percorrido por galerias, com arcaria plena, no primeiro registo e colunata no segundo. Na galeria do pano O. abre-se porta de acesso a vestíbulo que comunica com o exterior, coberto parcialmente por abóbada de berço em granito, vestígios da antiga Capela de Santa Maria. O pano S. é rasgado por portas, no primeiro registo, e janelas de peitoril, no segundo, e o pano E., correspondente ao da antiga igreja, por vãos entaipados, os do segundo registo com varandas e guardas de ferro. INTERIOR com cave, dois pisos nas alas e três nas torres. Apresenta três acessos principais, um em cada uma das torres e outro no centro da ala E.. Os acessos são feitos através de vestíbulos, o da torre O. e da ala E. comunicando com escadarias de granito, de três lanços com dois braços, e guardas de ferro ritmadas por plintos com urnas. O vestíbulo da torre E. dá acesso ao pátio interior. O vestíbulo da torre O. dá acesso ao sub-coro da antiga igreja através de arco quebrado e à antiga sala dos Paços do Concelho, conhecida como "Sala dos Arcos" ou "Sala gótica" iluminada pela arcaria quebrada da fachada principal. As paredes desta sala são em alvenaria de granito, pavimento lajeado e o tecto de madeira, com o travejamento à vista. A ALA O. apresenta no primeiro piso gabinetes de trabalho, com acesso através das galerias do claustro e auditório, no topo N, com duplo pé direito, colunas a suportar o tecto e galeria superior de comunicação com a galeria do claustro. Nas paredes abrem-se janelas de sacada à face, como se fosse uma parede exterior. No segundo piso encontram-se diversos gabinetes da presidência e vereação e a sala da Assembleia Municipal. Os pavimentos são na maioria em madeira e os tectos em estuque ou pladur. Algumas das salas apresentam conversadeiras, voltadas à fachada lateral O.. A comunicação entre pisos é feita pela escadaria ou por elevador que dá acesso ao parque de estacionamento subterrâneo. Possui igualmente um túnel subterrâneo de comunicação com a ALA E., localizando-se o bar nesta zona de cave. Nesta última ala sucedem-se gabinetes de trabalho. Os acessos aos vários pisos, na torre junto a esta ala, são feitos por escadaria de ferro, que conduz ao sótão, onde se situam gabinetes. ANTIGA IGREJA usada como salão nobre, com paredes rebocadas e pintadas de branco, e em granito, possuindo ainda alguns vestígios de azulejos setecentistas monocromos a azul e lambril de mármore, na nave. Coberturas da nave e capela-mor em abóbada de berço metálica com caixotões. Pavimentos em laje de mármore. Coro-alto em betão com guarda de ferro e vidro. Possui lateralmente portas de comunicação com as torres. Subcoro rebaixado, iluminado pela dupla arcada quebrada da fachada principal. Parede do lado do Evangelho com janela de verga recta, com moldura em meia cana, e grande arco pleno, com vitral, e decoração de motivos flamenguistas relevados. Parede do lado da Epistola com vãos idênticos, o do arco, entaipado, ladeado por vãos de verga recta, um que correspondia ao do púlpito, com vestígios de pintura monocroma a azul de escamas, e outro a uma porta. Arco triunfal pleno com vestígios de decoração flamenguista e pinturas policromas de concheados, no intradorso. Colateralmente e a meia altura rasgam-se arcos plenos, bastante irregulares. Capela-mor mais elevada, com acesso por escadas, rasgando-se lateralmente janelas de verga recta, com moldura em meia cana, e nichos com restos de azulejos seiscentistas de padrão policromos a azul e amarelo. Do lado da Epístola, junto ao nicho ainda são visíveis azulejos figurativos setecentistas monocromos a azul. Parede testeira parcialmente oculta por vidro fosco, com grande painel pintado com o foral de D. Manuel, e superiormente fresta.
Materiais
Estrutura, embasamento, cornijas de remate, merlões, molduras dos vãos, escadarias, arcaria e colunata do claustro e elementos decorativos, em granito; lambril e pavimento da antiga igreja, em mármore; portas, janelas e pavimentos, em madeira; estruturas em betão; cobertura da antiga igreja, em cobre; sineiras e guardas das sacadas, em ferro; arco lateral da igreja com vitral; coberturas em telha de aba e canudo.
Observações
*1 - O hospital tanto era conhecido como de "Santa Maria", "São João de Deus" ou do "Espírito Santo"; *2 - os Paços do Concelho possuíam originalmente no primeiro piso uma espaço público, hoje em dia é a chamada "Sala dos Arcos" ou "Sala gótica" e no segundo piso a Sala do Alcaide, das Audiências; o acesso ao piso superior era feito por uma escada exterior localizada entre este e o hospital; a primitiva torre localiza-se no local da actual torre O. e era usada como celeiro; *3 - O tombo de 1498 refere que o hospital ocupava quase todo o lado E. da Rua de Santa Maria (actual Rua da Misericórdia), confrontando a N. com casas de Martinho Pires, residente em Braga, pelo S. com os Paços do Concelho e a E. com a judiaria; a parte ocupada pelos doentes constava de quatro grandes salas ou enfermarias, duas no lado N. e duas no lado S. e nas traseiras ficava o oratório do Espírito Santo, seguindo-se o quintal que media doze varas de comprido por seis de largo; *4 - a primitiva pedra de armas da torre O. foi achada em 1900 no meio do entulho e colocada no Paço dos Duques, em 1920, onde hoje ainda se encontra.
