Sítio paleontológico. Jazida fóssil de pegadas de dinossáurio, ícnitos do Jurássico. Num dos painéis de azulejos do interior da Ermida da Memória está representada a Virgem, com o Menino Jesus nos braços, sobre uma mula e o rasto desta na laje. Estes elementos da lenda indiciam a sua relação com os trilhos visíveis na arriba que até ao século 20 não eram relacionados com os animais que os produziram.
No concelho de Sesimbra existe um conjunto importante de ocorrências paleontológicas do qual fazem parte as jazidas icnofósseis da Pedra da Mua, dos Lagosteiros (v. PT031511010104) e da Pedreira do Avelino (v. PT031511010105). A jazida da Pedra da Mua terá cerca de 145 milhões de anos e é um local que revela inúmeros aspectos da paleobiologia dos saurópodes *3 do Jurássico *4 superior: apresenta impressões de membros anteriores e posteriores muito bem conservadas. Encontram-se identificadas 38 pistas de saurópodes (dinossáurios quadrúpedes herbívoros) e 2 de terópodes *5 (dinossáurios bípedes carnívoros), num total de cerca de 700 pegadas. Em duas da pistas foram identificados rastos de animais que coxeavam, uma vez que o comprimento do passo é alternadamente curto e longo. As pistas paralelas de saurópodes que apresenta são consideradas a primeira evidência de comportamento gregário entre saurópodes reconhecida na Europa, bem como o melhor exemplo deste comportamento entre animais juvenis. Através do estudo desta jazida percebe-se que os indivíduos se deslocavam em grupo, constituindo manadas. O facto de existirem pistas paralelas e espaçadas de modo mais ou menos regular, com o mesmo sentido de progressão, constituídas por pegadas de dimensões idênticas e onde se estimam valores de velocidade semelhantes, evidencia a passagem de um conjunto de animais de igual porte que se deslocava em manada. Na camada 3 há sete pistas paralelas de pequenos saurópodes que testemunham a passagem de uma manada de herbívoros que se moviam para sudeste. São constituídas por pegadas deixadas pelos membros posteriores com 38 a 46 cm, indiciam animais de pequenas dimensões ou juvenis, com cerca de 1,5 a 1,8 m do solo à anca, que se deslocavam num mesmo sentido. Atrás deste grupo passaram três grandes saurópodes, há evidências de que um destes pisou as pegadas dos mais pequenos, com pegadas com 70 a 73 cm de comprimento, evidenciando animais mais corpulentos. Os três indivíduos de maiores dimensões, com cerca de 2,8 m do solo à anca, também se deslocavam sensivelmente no mesmo sentido, constituindo, provavelmente, um outro grupo. A camada 5, aparentemente conhecida desde o século 13, conserva vestígios da passagem de cinco saurópodes. São constituídas por impressões nítidas, profundas, com as margens verticais, algumas das quais com rebordos volumosos resultantes do afastamento do sedimento do centro da marca para a sua periferia, devido à pressão exercida pelas patas no solo. Nas duas pistas de terópodes identificam-se pegadas de dinossáurios carnívoros bípedes; marcas com três dedos (tridáctilas *6) que normalmente nas extremidades são pontiagudas devido às impressões das garras.
Materiais
Calcário
Observações
EM ESTUDO. *1 - Icnofóssil ou ícnito deriva do grego "iknos" que significa "traço" ou "vestígio". Refere-se a fósseis de vestígios de actividade biológica de organismos que existiram no passado, poderão ser pegadas, pistas de deslocação, ovos ou marcas de dentadas; *2 - Um dos trilhos de dinossáurio foi interpretado como o rasto deixado por uma mula gigante que teria transportado Nossa Senhora desde o mar até ao topo da arriba, surgindo assim, a lenda da Nossa Senhora da Pedra da Mua ou Mula e que terá dado origem ao culto religioso no local; *3 - Os saurópodes são dinossáurios pertencentes à subordem Sauropoda. Eram herbívoros de cabeça pequena e pescoço e cauda compridos; *4 - O Jurássico foi um período geológico no qual dominaram os dinossáurios e em que o desenvolvimento da vegetação era abundante. Durou cerca de 54 milhões de anos, sensivelmente entre 208 a 144 milhões de anos atrás; *5 - Os terópodes são dinossáurios pertencentes à subordem Theropoda. São essencialmente carnívoros e omnívoros e deslocavam-se apenas sobre duas patas (bípedes); *6 - As pegadas tridáctilas são marcas de patas que apresentam três dedos.
